“行动学习”这一概念最早由英国的瑞文斯(Reg Revans)教授于1980年提出。行动学习是一种个人和组织发展的方法，强调知识更多地来自于书本之外。

        学习不仅仅通过书本或者听课获得，而是要将知识和技能应用到行动之中，只有实现了知行合一，才可以说是真正的学习。早在上世纪20年代末由剑桥大学的科学家们开展的一项实践活动中，人们发现通过精确地质疑成功与失败，通过同事间的讨论、交流和反思可以帮助他们得到更为深刻的见解，从而提高行动的效率。

        20世纪40年代作为英国国家煤炭委员会的教育负责人，瑞文斯教授发现面对复杂的组织问题，煤炭经理人通过相互讨论可以获得更好的学习，从而提高应对困难形势的能力。在此基础之上，瑞文斯提出了行动学习理论，认为行动学习是一群人就解决管理实践中的重要问题组成团队，在现有知识(结构化知识)的基础上通过质疑与反思来获得解决方案的学习过程。

        之所以要在企业中强调行动学习，是因为管理者通常会将行动置于反思之上，导致了实践中对于反思的忽视。然而仅有行动和经验并不能保证会有学习，学习与行动是相互依托的，没有行动可以离开学习，也没有学习可以离开行动。

        如果在反思之后付诸行动，可以加速学习，提升自己的管理水平，这也是许多阅历丰富的管理者并不一定比年轻管理者表现得更好的背后原因。反思与质疑可以让管理者摆脱想当然式的管理假设，质疑或确定问题激发了反思的兴趣及范围，使得反思更加具体，更为聚焦。反过来，质疑与反思可以有效促进学习，使得管理者更为乐于接受其他方式的推理和行为。

        年轻的管理者如果能将有限的经验或者观察到的现象通过反思与某些理论相联系，可以让自身的知识结构发生变化。显然，行动学习已超出普通的管理技术范畴，更像是一种思考方式，当那些实践者面临现实问题时，他们能从中学习到解决问题的方法。

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